Splošni socialni zavodi zagotavljajo svojim oskrbovancem nastanitev, prehrano in zdravstveno nego ter tiste aktivnosti v zavodu, ki ustrezajo potrebam oskrbovancev. Na osnovi samoupravnega sporazuma o neposredni svobodni menjavi dela z eno ali večimi sosednjimi krajevnimi skupnostmi lahko splošni socialni zavod zagotavlja prehrano, zdravstveno nego na domu in podobne storitve tudi drugim starejšim občanom z območja teh krajevnih skupnosti.
Posebni socialni zavodi opravljajo poleg nalog iz prejšnjega odstavka tudi oblike varstva, rehabilitacije, zaposlitve in resocializacije, ki ustrezajo stanju in potrebam oskrbovancev.
Posebni socialni zavodi so tudi zavodi, ki organizirajo dnevno varstvo za osebe, ki zaradi težjih oblik motenj v telesnem in duševnem razvoju niso sposobne za usposabljanje in zaposlitev, vendar pa z organiziranim dnevnim varstvom pridobivajo in ohranjajo temeljne socialne in delovne navade.
Med posebne socialne zavode štejemo tudi zavode, ki zaposlujejo invalidne osebe pod posebnimi pogoji in sprejemališča za odrasle osebe.
Posebne socialne zavode, ki so pomembni za vso republiko, ustanavlja Skupnost socialnega skrbstva Slovenije.
Z ustanovitvenim aktom se natančneje določijo naloge, ki jih bo zavod opravljal.