Odpadek je po tem zakonu vsaka snov ali predmet v trdnem, tekočem ali plinastem stanju ter odpadna toplota, ki je v času, prostoru ali obliki, kakor se izloča iz procesa naravne biološke reprodukcije, proizvodnje, prometa ali porabe proizvajalcu oziroma porabniku nepotreben, nadležen ali škodljiv.
Glede na ravnanje z odpadki, ki ga ureja ta zakon, je treba razlikovati:
Za komunalne odpadke se štejejo odpadki, ki nastajajo v proizvodnji, prometu in porabi v naseljih in ki jih na podlagi posebnega občinskega predpisa in na način, določen s tem predpisom, izbirajo, predelujejo ali odstranjujejo komunalne organizacije združenega dela oziroma posebne organizacije za zbiranje, odkup in predelavo odpadkov.