Zvezni sekretariat za ljudsko obrambo opravlja upravne in strokovne zadeve iz pristojnosti federacije na področju ljudske obrambe, ki se nanašajo: na uresničevanje sistema ljudske obrambe; na načrtovanje uporabe, razvoja, organizacije, opremljanja, oboroževanja in pripravljanja oboroženih sil in izvajanje določenih načrtov; na usklajevanje obrambnih priprav in načrtov oboroženih sil z načrti za obrambo in pripravo družbenopolitičnih skupnosti: na organiziranje in pripravljanje Jugoslovanske ljudske armade; na upravljanje in razpolaganje z družbenimi sredstvi, ki se uporabljajo v Jugoslovanski ljudski armadi in za njene potrebe; na vojaško obveznost in vojaško mobilizacijo; na vojaško sodstvo, vojaško tožilstvo in vojaško šolstvo; na obveznosti občanov, organizacij združenega dela in drugih samoupravnih organizacij in skupnosti in drugih organizacij na področju ljudske obrambe; na inšpekcijske zadeve na področju ljudske obrambe in druge upravne in strokovne zadeve na področju ljudske obrambe, izvzemši zadeve, ki so v delovnem področju drugih zveznih organov in organizacij.
Zvezni sekretariat za ljudsko obrambo opravlja tudi štabne in druge strokovne zadeve, ki se nanašajo na uresničevanje funkcij federacije na področju organiziranja in pripravljanja oboroženih sil ter vodstva in poveljevanja v oboroženih silah.