Opera je bila ustanovljena leta 1892 za izvajanje operne, baletne in koncertne dejavnosti. Leta 1992 je Republika Slovenija z odlokom o razdelitvi Slovenskega narodnega gledališča Ljubljana na javna zavoda (Uradni list RS, št. 19/92) ustanovila Slovensko narodno gledališče Opera in balet Ljubljana in Slovensko narodno gledališče Drama Ljubljana.
Zavod je vpisan v sodni register pri Okrožnem sodišču v Ljubljani pod registrsko številko 199804271.