Bolnišnica opravlja specialistične zdravstvene storitve pri ambulantno ali stacionarno obravnavanih bolnikih oziroma poškodovanih, oddelek bolnišnice pa specialistične zdravstvene storitve določene medicinske stroke ali več med seboj strokovno povezanih medicinskih strok.
Po svojem namenu so bolnišnice lahko: splošne bolnišnice za zdravljenje več vrst obolenj, specialne bolnišnice za zdravljenje posameznih vrst obolenj ali obolenj določenih bioloških skupin, ter univerzitetne klinike, ki poleg zdravljenja opravljajo raziskovalne naloge za visokošolske organizacije s področja medicine.
Splošna bolnišnica mora zagotoviti uporabnikom na svojem območju najmanj zdravstvene storitve kirurgične, internistične, ginekološko-porodniške in pediatrične stroke, če pa zagotavlja zdravstvene storitve za uporabnike širšega gravitacijskega območja, pa še storitve infektološke, pnevmoftiziološke, otorinolaringološke, okulistične, urološke, travmatološke, ortopedske, nevrološko-psihiatrične, dermatološke in nuklearno- medicinske stroke.
Splošna bolnišnica ima lahko tudi druge specialne dejavnosti in ambulanto za borce narodnoosvobodilne vojne, če opravlja svojo dejavnost za širše gravitacijsko območje in če je taka dejavnost v skladu s programom zdravstvenega varstva, s kadrovskimi in drugimi zmogljivostmi bolnišnice ter z načelom delitve dela.
Delavci splošne bolnišnice zagotavljajo uporabnikom tudi potrebne zdravstvene storitve rentgenološke, laboratorijske, anesteziološke, transfuziološke, fizioterapevtske, lekarniške in pataloško-anatomske stroke, prehrano, namestitev in osebno higieno ter nujno medicinsko pomoč in reševalni prevoz.