Ta zakon ureja s svojimi določbami temelje varnosti plovbe po morju in notranjih vodah Socialistične federativne republike Jugoslavije; varnost plovbe pri plovnih poteh v obalnem morju in na notranjih vodah Socialistične federativne republike Jugoslavije, na katerih velja mednarodni ali meddržavni plovbni režim; temeljna materialnopravna razmerja, ki se nanašajo na ladje; pogodbena in druga obligacijska razmerja, ki se nanašajo na ladje; postopke pri vpisu ladij, pri omejitvi ladjarjeve odgovornosti, pri likvidaciji skupne havarije ter pri izvršbi in zavarovanju na ladjah.
Določbe tega zakona se uporabljajo za morske ladje in ladje v notranji plovbi, ki imajo jugoslovansko državno pripadnost, za plovbo po obalnem morju in notranjih vodah Socialistične federativne republike Jugoslavije ter za razmerja, ki nastanejo v zvezi s to plovbo, če ni v tem zakonu drugače določeno.