Zavodi opravljajo po 58. členu zakona o zdravstvu (Uradni list SRS, št. 26-146/70) socialno-medicinske dejavnosti in higiensko- epidemiološke dejavnosti. Te dejavnosti opravljajo zavodi na svojem območju po svojih službah oziroma strokovnih enotah. Za območje SR Slovenije opravlja take dejavnosti na podlagi zakona o zavodu SR Slovenije za zdravstveno varstvo (Uradni list SRS, št. 8-55/73) ta zavod, če imajo take dejavnosti splošen in skupen pomen za vso republiko.
Zavodi lahko organizirajo za ožja območja, ki imajo socialno-zdravstvene posebnosti, določene strokovne službe, strokovne enote oziroma temeljne organizacije združenega dela tudi zunaj svojega sedeža, če to terjajo epidemiološke in higienske razmere prebivalstva (60. člen zakona o zdravstvu).